RDC-Chine : comment ça va ?
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Cette semaine, un documentaire intitulĂ© âEn finir avec la traite nĂ©griĂšre en Afrique'' a suscitĂ© un vif dĂ©bat sur les rĂ©seaux sociaux en RDC. Alain Foka, journaliste africain chevronnĂ©, a affirmĂ© que l'esclavage Ă©tait bien prĂ©sent, aujourdâhui encore sur le continent africain : En effet, Des entreprises chinoises font travailler des Congolais dans des conditions inhumaines pour exploiter des mines d'or et d'Ă©tain dans l'est du Congo. Un tollĂ© s'en est suivi, et les activitĂ©s de 6 entreprises chinoises ont Ă©tĂ© suspendues.
Que dit cet incident sur l'état général des relations entre le Congo et la Chine ?
Bonjour, je suis Jason Stearns, directeur du Groupe d'étude sur le Congo, centre de recherche de l'Université de New York. Vous écoutez le 30Úme numéro de Po Na GEC. Nous sommes le vendredi 10 septembre 2021.
Aujourdâhui, je me penche sur cette affaire dans le contexte gĂ©opolitique plus large de la rĂ©gion. Ces derniĂšres annĂ©es, le Congo a accueilli des dizaines de sociĂ©tĂ©s miniĂšres chinoises, petites et grandes. Si le documentaire dâAlain Foka se concentre sur l'exploitation miniĂšre semi-artisanale, les entreprises chinoises dominent dĂ©sormais aussi l'exploitation miniĂšre industrielle dans le pays. Sept des dix plus grandes entreprises en termes d'exportations de cuivre et de cobalt sont dĂ©tenues en majoritĂ© par des sociĂ©tĂ©s chinoises. Ce phĂ©nomĂšne est particuliĂšrement important Ă l'heure oĂč le monde passe des combustibles fossiles aux Ă©nergies renouvelables. Le cobalt est un ingrĂ©dient clĂ© des batteries utilisĂ©es dans la plupart des voitures Ă©lectriques. Il en est de mĂȘme du lithium, Ă©galement prĂ©sent en RDC. Manono Lithium, une multinationale basĂ©e en Australie, dont la production devrait dĂ©marrer dans le courant de l'annĂ©e, pourrait devenir l'un des plus grands producteurs de ce minerai au monde. Et l'on craint de plus en plus qu'une nouvelle guerre froide entre la Chine et les Ătats-Unis ne dĂ©bouche sur une guerre pour les chaĂźnes d'approvisionnement en minĂ©raux critiques, les entreprises chinoises contrĂŽlant dĂ©jĂ la majoritĂ© de la production de lithium et de cobalt dans le monde.
En d'autres termes, des scandales comme les mauvais traitements infligés aux travailleurs congolais par leurs dirigeants chinois au Sud Kivu, peuvent rapidement devenir des incidents géopolitiques. L'ambassadeur de Chine en RDC a rapidement réagi, condamnant toute exploitation illégale des ressources naturelles dans le pays, mais mettant également en garde contre la diffamation et la xénophobie.
Cet incident survient alors que les relations entre les deux pays ne sont pas aussi Ă©troites que sous Kabila. FĂ©lix Tshisekedi voudrait, lui, reconstruire les relations du Congo avec les Ătats-Unis et les pays occidentaux. Son premier voyage hors d'Afrique a Ă©tĂ© effectuĂ© Ă Washington, et il entretient une relation Ă©troite avec l'ambassadeur des Ătats-Unis. Son gouvernement a reçu des milliards de dollars de soutien de la part de la Banque mondiale et du FMI, des dĂ©caissements qui ont Ă©tĂ© soutenus par les Ătats-Unis. Cela s'est-il fait au dĂ©triment des relations congolaises avec la Chine ? En tout cas, Tshisekedi nâa pas encore fait de visite officielle dans ce pays, pourtant premier partenaire commercial du Congo et l'un de ses plus gros investisseurs. Et cette annĂ©e, le Premier ministre Sama Lukonde s'est affairĂ© Ă revoir des contrats clĂ©s avec des entreprises Ă©trangĂšres : des blocs pĂ©troliers appartenant Ă Dan Gertler, l'homme d'affaires israĂ©lien historiquement proche de Kabila, en Ituri, ainsi que des contrats miniers dans la ceinture de cuivre. Les plus importants d'entre eux appartiennent Ă des sociĂ©tĂ©s chinoises : Tenke Fungurume et Sicomines.
On peut espérer que le but de cette politique n'est pas de marquer des points géopolitiques mais de s'assurer que les travailleurs congolais sont traités dignement et que le pays reçoit sa juste part des profits miniers.
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